易货贸易是指根据买卖双方的协议，以物换物形式的贸易方式。在换货的基础上，把等值的出口货物和进口货物直接结合起来的贸易方式。 传统的易货贸易，一般是买卖双方各以等值的货物进行交换，不涉及货币的支付，也没有第三者介入，易货双方签订一份包括相互交换抵偿货物的合同，把有关事项加以确定。在国际贸易中，使用较多的是通过对开信用证的方式进行易货，即由交易双方先订易货合同，规定各自的出口商品均按约定价格以信用证方式付款。根据协定规定，任何一方的进口或出口，由双方政府的指定银行将货值记帐，在一定时期内互相抵冲结算，其差额毛有的规定结转下一年度。
    易货在国际贸易实践中主要表现为下列两种形式：
直接易货
对于需要通过运输运送货物的交易方来说，由于这种易货形式一般要求进出口同时进行，因此，应用中存在困难。于是在实际业务中，就产生了一些变通的做法，最常见的即为通过对开信用证的方式进行易货贸易。在采用对开信用证进行易货时，交易双方先签订换货合同，双方商定彼此承诺在一定时间购买对方一定数量的货物，各自出口的商品按约定的货币计价，总金额一致或基本一致，货款通过开立对开信用证的方式进行结算，即双方都以对方为受益人，开立金额相等或基本相等的信用证。由于交货时间的差异，双方开立信用证的时间也就有先有后，先进口开证的一方为了使对方也履行开证义务，一般都在信用证内规定该证以对方按规定开出信用证为生效条件；或规定，该证的金额只能用来作为对方开立回头证之用，以此控制对方。
综合易货
综合易货多用于两国之间根据记帐或支付（清算）协定而进行的交易。由两国政府根据签订的支付协定，在双方银行互设帐户，双方政府各自提出在一定时期（通常为一年）提供给对方的商品种类、进出口金额基本相等，经双方协商同意后签订易货协定书，然后根据协定书的有关规定，由各自的对外贸易专业公司签订具体的进出口合同，分别交货。商品出口后，由双方银行凭装运单证进行结汇并在对方国家在本行开立的帐户进行记帐，然后由银行按约定的期限结算。应注意的是，一定时期终了时，双方帐户如果出现余额，只要不超过约定的幅度，即通常所说的“摆动额”，原则上顺差方不得要求对方用自己外汇支付，而只能以货物抵冲，即通过调整交货速度，或由逆差方增交货物予以平衡。
      综观全球现阶段的易货贸易，主要表现出以下特征：
1.公司个体行为：采用最传统的以货易货手段，互取所需，随着商品的互换经济活动随之截止；
2. 小范围的内部调剂：由专门的易货公司统一发展内部会员，统一结算、收费标准，内部自由调剂，各取所需；
3.电子商务模式：由互联网公司提供网上交易平台，收取会员费，各会员单位自由发布易换信息，自由交易；
4.政府牵头：由政府出面，以本国特色资源换取所需的他国产品；
5. 民间组织协调：由全球较大的专业易货公司签定合作协议，相互交流所属会员信息，实现资源共享，互利互惠。
    以上五种表现形式基本包括了易货贸易的交易特征，但存在以下缺点：
交易范围较小，往往出现企业提供的产品或服务易不出去，自己所需的产品易不进来；
无信用保证体系，容易导致企业被骗；
无统一的全球结算体系，没有统一的结算工具和结算标准，长时间形不成交易；
无统一的交易规则，企业无法在公平公正的条件下实现交易；
无统一的管理机构，发生纠纷无法调解；
无专业的大家认可的易货经纪代理商；
无统一的交易平台，易货信息交流不畅，成交与否无法监管。
    从目前现代易货的表现形式和存在的缺点来看，成立以全球国家或地区为成员的全球统一易货贸易组织，充分利用全球各大商业银行的结算体系作为结算工具，以专用的国际互联网站和中心城市易货交易所为交易平台，制定全球统一的易货贸易交易规则，必将能够解决现代易货贸易发展的瓶径问题，为未来的全球易货贸易提供无限的商机，这也是全球易货贸易未来发展的必然趋势。