从商品中分离出来的充当其它一切商品的统一价值表现材料的商品，它的出现，是商品生产和交换发展的必然结果。历史上，一般等价物曾由一些特殊的商品承担，随着社会的进步，黄金和白银成了最适合执行一般等价物职能的货币。货币是从商品中分离出来固定充当一般等价物的特殊商品。
    一般等价物(universal equivalent)是从商品界分离出来的表现其他一切商品价值的商品。
    一般等价物的出现，是因为扩大价值形式缺乏统一的等价物，而不能适应日益增加的交换的需要，于是等价物的职能就逐渐自发地稳定在某一种商品上，从而出现了一般等价物。一般等价物是社会公认的等价形态。它的自然形态，成为一切商品的共同的价值形态。它可以与其他一切商品直接相交换，其他一切商品把它当作抽象人类劳动的化身而同它发生关系。其他一切商品只有首先转化为一般等价物，耗费在它们身上的私人劳动，才能得到社会的承认，成为直接的社会劳动，从而才实际上具有交换价值，才可以随时换取别种商品。于是，一般等价物成了商品交换的媒介，起着货币的作用。但它还不是货币，只有一般等价物的职能稳定在贵金属身上，它才发展成为货币。
    货币与一般等价物的关系
    联系：
    1. 都是从商品中分离出来的商品。
    2. 都可直接和其他一切商品相交换，表现其他商品的价值。
    区别：
    1. 一般等价物产生在社会第一次大分工后；货币产生 在社会第二次大分工后；
    2. 一般等价物外延；较宽、范围较广；货币外延及范围都较窄，特指金银；
    3. 一般等价物在时间、地域、材料的质地上都是不固定的；货币在这三个方面是固定的。