预算外资金是指根据国家财政制度和财务制度的规定，不纳入国家预算，由地方各部门，各企事业单位自收自支的资金。它是国家预算资金的必要补充，具有分散性、自主性、专用性的特点。预算外资金指国家机关、事业单位和社会团体为履行或代行政府职能，依据国家法律、法规和具有法律效力的规章而收取、提取和安排使用的未纳入国家预算管理的各种财政性资金。财政部：“2011年1月1日起，将按预算外资金管理的收入全部纳入预算管理。”
    预算外资金的性质决定了它具有以下几个特点：
    1.财政性。预算外资金也是财政性资金，但不是由中央财政集中分配 ，支配权和使用权属于各地方财政和有关行政事业单位，采取收支两条线的财政专户管理办法。
    2.专用性。从预算外资金的历史发展进程看，设置预算外资金，在多数情况下，是为了保证某些专项支出。例如，城市留用的预算外资金用于城市维护，养路费就是用于养路等等。新的企业财务制度规定，预算外资金在不改变资金性质（积累性和消费性或生产性和非生产性）的前提下可以统筹使用。
    3.分散性。预算外资金是一种非集中性资金，由多种项目构成，并由各地区、行政事业单位分别掌握使用，无论从资金来源还是从使用单位与用途来看，都是有别于预算内资金的一种非集中性资金。
    预算外资金的本质特征是：
    (1)凭借国家赋予的权利，或是国家信誉取得的；
    (2)经过规定程序(包括国家赋予地方政府及税收部门的审批权限)批准后方可收取；
    (3)其所收取的收入，单位不能记作单位科目(事业收入)，必须按规定上缴财政专户；
    (4)由财政专户拨回单位的财政资金，单位才可按规定记作事业收入；
    (5)单位预算外资金的使用，必须编制收支计划，按规定程序批准后执行；
    (6)单位预算外资金的收支必须纳入综合财政计划管理。
过去，预算外资金的性质是资金的使用权和所有权归单位所有，按《决定》精神，预算外资金的性质发生了根本性的变化，打破了过去“两权不变”的管理模式。重新明确了预算外资金的三权所属关系，即所有权归国家，调控权归政府，管理权归财政。从“两权不变”，到“还钱还权”是预算外资金性质的重大变革。