不变资本是指在剩余价值生产过程中转变为生产资料的那一部分资本，即以生产资料形态存在的资本，经过生产过程，它的价值随着物质形态的改变，转移到新产品中去，没有发生任何价值量的变化，价值不会增殖。 资本家用于购买生产资料的那一部分资本。生产资料在生产过程中，只是将其价值转移到产品中去，不改变原有的价值量，故购买生产资料的那部分资本称为不变资本。

    剩余价值是资本积累的唯一源泉。不变资本是可变资本的对称。它指资本家用于购买生产资料的那部分资本。生产资料的价值，在生产过程中，只是通过工人的具体劳动把它转移到新产品上去，原有的价值量并没有改变，马克思称它为不变资本。

    各种生产资料在生产过程中都不具有增殖价值的功能，只是把它的原有价值转移到产品上去，但由于它们的使用价值不同，在生产过程中消耗的情况不同，因而价值转移的方式也不同。生产资料中的原料、辅助材料、燃料等，会在一次生产过程中被完全消耗掉，它们的价值也是一次全部地转移到新产品中去。但机器、厂房、设备等劳动资料的使用价值却不是在一次生产过程中全部消耗掉，而是在不断反复的多次劳动过程中逐渐被磨损，它们的价值也就被逐渐转移到新产品中去。例如：一台纺纱机价值10 000元，平均使用10年，每年转移到棉纱上的价值就是1 000元。无论哪一种生产资料，只能在劳动过程中随着旧的使用价值形态的丧失，把它的价值转移到新产品上去，而不能增加价值。如果进入劳动过程的生产资料不是劳动产品，不具有价值，象处女地、天然水等等，也就不会成为新产品的价值的组成部分。

    生产资料作为资本不能增殖价值的这一性质，并不排除它的组成部分发生价值变动的可能性。因为生产资料的价值量，是由生产它们所耗费的社会必要劳动时间决定的，如果生产资料再生产的社会必要劳动时间发生变化，已经进入劳动过程的生产资料的价值也就会随之发生变化。但是，在这种场合，生产资料的价值发生变动，是在它们作为生产资料执行资本职能的过程以外发生的，所以并不会改变生产资料作为不变资本的性质。