虚拟资本是独立于现实的资本运动之外、以有价证券的形式存在、能给持有者按期带来一定收入的资本，如纸币、期票、汇票、股票、公债券、不动产抵押单等。 虚拟资本是随着借贷资本的出现而产生的，它在借贷资本的基础上成长，并成为借贷资本的一个特殊的投资领域。

    虚拟资本形成后，一部分货币就会专门投放在这种生息的有价证券上，以获取利息。虚拟资本虽有价格，并能带来一定的收入，但并不是现实的资本，而是幻想的、虚拟的资本。如资本主义国家发行的公债，就是一种非生产信用，一般用于非生产性开支。它的利息是靠税收来支付的。股票虽与此有所不同。代表着投入企业的现实资本，但它本身并不是现实资本。不能在企业中发生作用，只是有权索取这个资本所生产的一部分剩余价值的证书。在一般情况下。虚拟资本的价格总额，总是大于现实资本的价值总量。虚拟资本的价格或者完全不代表现实资本，或者虽代表现实资本，但并不能反映现实资本的价值变化。这种价格的独立化运动和独特决定方法。使它独立于现实资本运动之外。虚拟资本的价格涨落，对于在企业中发挥作用的现实资本并无影响。

    虚拟资本虽不是现实的社会财富，但它会促进社会财富的集中。通过股票的发行和公司债券的出卖，可以把社会资本集中到大型股份公司手中。促进大规模的社会生产的发展。但是在资本主义的发展过程中，虚拟资本有日益膨胀的趋势。虚拟资本的迅速增长，表明资本所有权与资本职能的进一步分离，加剧了投资、欺诈和掠夺，反映了资本主义寄生性的加深。日益膨胀的虚拟资本与现实资本的矛盾，只有在经济危机中才能得到暂时的、强制性的解决。这种解决是灾难性的。有价证券急剧贬值，甚至成为一钱不值的废纸，交易所和股份公司纷纷倒闭，投机性的空头公司大批破产。这一切都加剧了经济危机带来的社会震动。