外汇是货币行政当局（中央银行、货币管理机构、外汇平准基金及财政部）以银行存款、财政部库券、长短期政府证券等形式保有的在国际收支逆差时可以使用的债权。
包括外国货币、外币存款、外币有价证券（政府公债、国库券、公司债券、股票等)、外币支付凭证（票据、银行存款凭证、邮政储蓄凭证等）。
    广义上指一国拥有的一切以外币表示的资产。是指货币在各国间的流动以及把一个国家的货币兑换成另一个国家的货币，借以清偿国际间债权、债务关系的一种专门性的经营

活动。实际上就是货币行政当局（中央银行、货币管理机构、外汇平准基金及财政部）以银行存款、财政部库券、长短期政府债券等形式所保有的在国际收支逆差时可以使用的债

权。
    狭义上指以外国货币表示的，为各国普遍接受的，可用于国际间债权债务结算的各种支付手段。必须具备三个特点： 
可支付性（必须以外国货币表示的资产）、可获得性（必须是在国外能够得到补偿的债权）和可换性（必须是可以自由兑换为其他支付手段的外币资产）。
  可以促进国际间的经济、贸易的发展、调剂国际间资金余缺。是一个国家国际储备的重要组成部分，也是清偿国际债务的主要支付手段 。常分为以下几种类型： 
    一、按受限程度：分为自由兑换外汇、有限自由兑换外汇和记帐外汇
    二、按来源用途：分为贸易外汇、非贸易外汇和金融外汇
    三、按市场走势：分为硬外汇和软外汇，或叫强势货币和弱势货币。